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2008年05月25日

オークス

けさは土砂降りの中をまずはタクシーで新宿西口に向かい、そこでＪＲＡの送迎バスに乗り込んだ。バスは３台仕立てで乗客は９割がた女性だった。なにせオークスだからか招待客は全員女性で、同伴が１名までＯＫだから男性の姿がちらほら見えるも、大方の人が女性を誘ったらしい。かくいう私もこの話に頗る興味を示された幻冬舎のヒメをお誘いしたのだった。
バスの各自の席にスポーツ新聞が一部ずつ置いてあって、しかもヒメと私の席とでは違う新聞だったから、恐らく全紙が取りそろえてあるのだろう。早くも念の入ったもてなしぶりに感心しつつ、車中で新聞の予想を見ると、評論家各位の推す馬が全く違っているので、どうやら今年のオークスは混戦模様とおぼしく、おまけに土砂降りで超重馬場が想像されて、これは何が来るかわからんね〜と言ってるうちに到着。
バスを降りてすぐに「松井さん、どうも」と声をかけられたのは横浜動物園ズーラシア園長の増井光子さんで、するとこの招待は増井園長のおかげなんだろうか？と思ったりもするが、乗馬のほうでは名高い方でも、ＪＲＡとの関係は不明のまま、ともあれメインスタンドの横にあるメモリアルスタンドに向かう。
するとエントランスでまた後ろからまた「松井さん」と声がかかった。振り向いたら、毎日新聞文芸部記者の内藤さんなので、お互い顔を見合わせ、ええっ！なんでこんなところで〜!!てなことがとてもよく起きるので、人間やっぱり悪いことはできないなあと思う今日この頃であります(笑)。内藤さんは脚本家の羽田野さんや、ＮＨＫ朝ドラ『風見鶏』のヒロインだった新井晴みさんらとご一緒で、私たちもテーブルに誘われて競馬の合間に歓談を楽しませてもらった。
　メモリアルスタンドは７階建てのビルで、私たちが通された最上階はホテル並の設備が整い、ベランダに出ると馬場のコースが一望できる。想像をはるかに超えた広さに目を奪われ、芝生の緑に酔いしれながら、競馬は５レースからメインの11Rまで見届けることができた。ビルの真下は芝の直線コースで、馬がドドドーッと驀進する音はもちろんのこと鞭がピシピシ鳴る音まで７階にいて聞こえるのにはビックリだった。
　途中で一度地下に降り、レース前後の馬たちが行き交う地下通路を延々と歩いてパドックを見学。通路で汗びっしょりの馬にすれ違ったり、パドックであきらかにチャカつく馬を間近に見られたのが非常に面白かった。乗馬クラブで馬は見馴れているとはいえ、現役の競走馬のカラダはさすがに引き締まっているし、脚が異常なまでに細いのには驚いてしまい、ガラス細工のようだといわれる所以を納得する。
　各自のテーブルには競馬専門紙も各種用意され、ＪＲＡ職員の方は馬券の購入方法を懇切丁寧に教えてくださるし、ＴＶの競馬評論家まで現れて予想をご披露なさるので、皆さんこれはもう買わないわけにはいかず、私も少額ながら各レースいろいろ買って、３連複(１〜３着を順不同で当てる)に執着するも、これはことごとく外してしまい、無難な複勝でそこそこ取りもどして赤字を少なく抑えたかっこうだ。３着内のうち２着までは当たっても、３着全部を当てるのは意外と難しいものだというのを実感した。で、メインレースもトールポピーとレジネッタの１着３着は順当に当てたにもかかわらず、２着に各紙無印のエフティマイアが来るなんて思いもよりませんでした(--);
私は初めて参加したからだろうと思うが、ＪＲＡの会長や副会長までわざわざご挨拶にいらっしゃるし、広報の方にも「松井さんのブログはよく読ませてもらってます」といわれたりして、今回のご招待はそれが理由なの？と思いながら改めて訊くのも憚られて、結局はわからなかった。ともあれホテルのビュッフェスタイルで昼食やデザートがふんだんに振る舞われたし、帰りには豪華なお土産まで頂戴するという、なんともオイシイ〜!!としかいいようのない１日で、他の大勢のリピーターが朝の悪天候にもめげずに参加なさった理由は実によくわかったのであります(笑)。ＴＶでよく顔をお見かけする女性も沢山いて、むろんＪＲＡ側はその宣伝効果も狙ってはいるのだろうけれど、それにしても何故ここまでに至れり尽くせりのイベントなのかはナゾのまま、再びバスに乗り込んで、「うーん。これはやっぱ馬の本を作らないといけませんかねえ」と呟いたヒメでした(笑)。
写真上段は７階から見た全景だが左右は見切れてしまっている。中段は地下通路で、すれ違った馬は余りにも早くて巧く写せなかった。下段は入場を先導する馬とのツーショットを内藤さんに撮って戴きました(^^)/

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